Για τους συχνούς ταξιδευτές αυτή η διάρκεια πτήσης ακούγεται… ονειρεμένη. Γίνεται όμως σταδιακά πραγματικότητα, χάρη σε μια ομάδα αυστραλών και αμερικανών στρατιωτικών επιστημόνων, όπως αναφέρει η Telegraph σε πρόσφατο δημοσίευμά της.
Ο λόγος για τους τεχνικούς του προγράμματος HIFiRE, που αφορά δοκιμές και έρευνα σχετικά με τις υπερηχητικές πτήσεις διεθνώς. Κατασκεύασαν, λοιπόν, ένα αεροσκάφος που, σύμφωνα με τους πρώτους υπολογισμούς, μπορεί να πετάξει με ταχύτητα επτά φορές μεγαλύτερη από εκείνη του ήχου.
Πρόκειται το δίχως άλλο για «επαναστατική τεχνολογία», που σίγουρα θα οδηγήσει σε ραγδαία εξέλιξη των αερομεταφορών, σύμφωνα με τον επικεφαλής του προγράμματος, Αλεξ Ζελίνσκι. Για να χαρακτηριστεί ένα σκάφος ή ένας πύραυλος «υπερηχητικός», θα πρέπει να ταξιδεύει έστω πέντε φορές ταχύτερα από τον ήχο (ταχύτητα που μετριέται σε μονάδες Μαχ).
Η τελευταία δοκιμή στο μεγαλύτερο πεδίο δοκιμών, στην έρημο Γούμερα της Αυστραλίας, κατέγραψε πύραυλο που έφτασε τον στόχο των 7,4 Μαχ (5.760 μίλια την ώρα) και τα 279 χιλιόμετρα σε ύψος.
«Θα θέλαμε να ταξιδεύουμε με ταχύτητα 7,5 φορές μεγαλύτερη από την ταχύτητα του ήχου», αναφέρει ο Μάικλ Σμαρτ, ειδικός σε υπερηχητικά αεροσκάφη από το Πανεπιστήμιο του Κουίνσλαντ. «Είναι ένας ταχύτατος τρόπος μετακίνησης αλλά και μια πολύ χρήσιμη εναλλακτική για να θέτουμε τους δορυφόρους σε τροχιά, αντί να χρησιμοποιούμε πυραύλους, όπως γίνεται ως σήμερα».
Ωστόσο η ομάδα δεν είναι η μόνη που ασχολείται με την υπερηχητική τεχνολογία. Νωρίτερα μέσα στο 2016 έγινε μία ακόμα επιτυχής δοκιμή αεροσκάφους, το οποίο φέρει την ονομασία «Αντίποδας» (Antipode) και υπολογίζεται πως θα μπορεί να κάνει την απόσταση Λονδίνο – Νέα Υόρκη μέσα σε μόλις 11 λεπτά, με περίπου 12.500 μίλια την ώρα!
Πίσω σε εκείνο του προγράμματος HIFiRE: Οι στρατιωτικοί ερευνητές σχεδιάζουν να κάνουν ακόμα δέκα δοκιμές με το εν λόγω αεροσκάφος. Διαθέτει μηχανή υπερηχητικής καύσης, που χρησιμοποιεί οξυγόνο εν είδει καυσίμου, στοιχείο που το κάνει μακράν ελαφρύτερο από τους κλασικούς πυραύλους. Η επόμενη δοκιμή είναι προγραμματισμένη για το 2017, ενώ η πρώτη έγινε το 2009. Μαζί με τους στρατιωτικούς, στο πρόγραμμα εργάζονται η εταιρεία Μπόινγκ και το Γερμανικό Αεροδιαστημικό Κέντρο (DLR).
πηγή : protagon.gr